Jean XXIII reste dans les esprits le pape de la bonté. Issu d'une famille modeste proche de la terre, il gardera toujours en référence les vertus qui lui sont attachées dont la simplicité. Son attirance à Dieu, qui semble assez précoce, le conduira pas à pas vers le siège de Saint-Pierre. Fin diplomate, ouvert aux autres confessions, présent auprès des plus pauvres, il jalonnera sa vie d'homme d'Église d'actions caritatives pour clore son pontificat par la convocation d'un concile qui entraînera le renouveau de l'Église.

Jean XXIII (Angello Roncalli) est né le 25 novembre 1881; il est le 4ième enfant d'une famille italienne de 13 enfants. Il est issu d'une famille simple dont le père cultive la terre. Il entre au séminaire de Bergamme en 1892; en 1899, il poursuit ses études à Rome au séminaire d'Apollinaire; il est ordonné diacre à Saint-Jean-de-Latran le 18 décembre 1903, reçu docteur en théologie le 13 juillet 1904 et ordonné prêtre le 10 août 1904 à l'église Santa Maria in Monte Santo. En 1925, il reçoit la consécration épiscopale, puis en 1953, il est porté à la tête du diocèse de Venise; quelques semaines plus tard, il est nommé cardinal.

Monseigneur Roncalli accordera une attention particulière aux gens les plus simples, aux malades et favorisera les associations de laïcs. À Venise, il continuera de favoriser une ouverture au monde en se rapprochant des milieux traditionnellement éloignés de l'Église Catholique Romaine.

À la mort de Pie XII, le 28 octobre 1958, il est élu pape à l'âge de 77 ans et prend le nom de Jean XXIII. Son élection n'était pas vraiment un choix attendu et on le voyait davantage comme un pape de transition. Il s'est rapidement fait remarquer par sa bonté, sa jovialité et son comportement paternel.

L'oeuvre majeure de Jean XXIII reste la convocation du concile Vatican II. Il souhaitait par ce moyen insuffler un nouvel élan à la vie religieuse de l'Église par la remise à jour de ses enseignements, de sa discipline et de son organisation. Il fut aussi l'auteur de 8 encycliques, parmi lesquelles figurent Mater et Magistra (1961), qui traite des questions sociales, et Pacem in Terris (1963), qui souligne l'urgence de la coopération internationale pour rétablir la justice et la paix, et qui engage l'Église à se préoccuper des problèmes de l'humanité entière.

La volonté d'ouverture de Jean XXIII se manifesta aussi par ses contacts avec l'Église orthodoxe, les responsables protestants et le concile mondial des Églises, ainsi que par ses appels au dialogue judéo-chrétien.

Jean XXIII avant même d'être élu pape confia à Pie XII que la bonté était la vertu nécessaire pour gouverner l'Église à la suite de Saint-Pierre. Telle fut certainement la ligne directrice de son pontificat.

Il est décédé le 3 juin 1963 et est béatifié le 3 septembre 2000 par Jean-Paul II.